Un chercheur universitaire est une personne qui poursuit des activités académiques et intellectuelles, en particulier des universitaires qui appliquent leur intellectualisme à une expertise dans un domaine d'étude. Il peut également être un érudit qui travaille comme professeur, enseignant ou chercheur dans une université. Il est généralement titulaire d'un diplôme supérieur ou d'un diplôme terminal, comme une maîtrise ou un doctorat (PhD). Les universitaires indépendants, tels que des philosophes et des intellectuels publics, travaillent en dehors de l'académie, mais publient dans des revues universitaires et participent à des débats publics sur les questions scientifiques.